O que aconteceu ao plural de «avô»?

O meu plano era escrever sobre a Noruega e o que a língua desse país nos ensina sobre o português e as outras línguas todas. Hei-de lá chegar! Mas hoje o meu avô Manuel faz anos e decidi-me: vou falar sobre os avós. Serve para lhe desejar um feliz dia de aniversário. São uns bonitos 93 anos…

Os avós estão no centro da tempestade que nos calhou viver. Não só são um grupo de risco, como — nesta época em que as famílias vivem em pequenos núcleos — vêem-se afastados dos netos. Nem todos têm o à-vontade com a tecnologia que permita aliviar um pouco a saudade com conversas por vídeo. Lá vamos tentando fazer com a voz aquilo que costumávamos fazer com os abraços.

Entretanto, e porque esta página tem uma obsessão com as línguas, olho para as palavras. Em português, temos três plurais de «avô». Temos o plural masculino «os avós» (todos os avós); temos outro plural masculino «os avôs» (só os avós do sexo masculino); e ainda o plural feminino «as avós» (só as avós). O plural «os avós» serve também de sinónimo de «antepassados», como vemos nos famosos «egrégios avós» do nosso hino.

Como chegámos a este curioso excesso de plurais?

A palavra «avô» tem origem numa palavra do latim vulgar, que não está registada, mas foi reconstruída: «*aviolus», um diminutivo da palavra «avus». O tal «aviolus» transformou-se em «avoo» (nos primeiros tempos da nossa língua eliminámos com vigor os «l» entre vogais).

Aqueles dois «oo» tornaram-se num «ô». Ora, como acontece em muitas palavras com um «o» que se fechou no singular, o plural manteve um «o» aberto: «avós». Também acontece o mesmo em «ovo»/«ovos» — e tantas, tantas outras palavras. Este texto do Ciberdúvidas explica o mesmo percurso.

Já «avó» teve origem na palavra reconstruída «*avoila», também um diminutivo, que se transformou em «avoa» e, depois, na nossa «avó». O plural é mais óbvio: «avós».

Como vemos, por caminhos diferentes, o plural de «avó» ficou igual ao plural de «avô». A distinção de género faz-se apenas no artigo.

Abriu-se assim espaço para que, a dado momento deste percurso, tenha surgido a forma plural «avôs», para designar apenas os avós do sexo masculino.

Note-se que ninguém planeou este estado de coisas. As palavras fazem o seu percurso pelos séculos fora sem pedir autorização a ninguém. Às vezes, há quem se lembre de inventar uma ou outra palavra e limar uma ou outra aresta. Mas a língua é o resultado de milhares de pequenas histórias como estas, que reconstruímos o melhor que podemos, mas que não são planeadas.

Para terminar, queria só sublinhar o que disse acima: tanto «avô» como «avó» provêm (tudo indica) de diminutivos — ou seja, do «avozinho» e da «avozinha» do latim lá de casa… As formas carinhosas tornaram-se nas únicas formas usadas pelos falantes, até precisarem de novos diminutivos, também eles carinhosos.

Ao meu avô Manel, que vai a caminho de um século de aventuras: muitos parabéns!

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Aqui fica outro texto em que participa o meu avô. É um dos capítulos do livro A Incrível História Secreta da Língua Portuguesa.

O estranho caso do galego que não podia abrir a boca em Portugal